학고재는 2018년 9월 4일(화)부터 10월 14일(일)까지 윤석남(b.1939, 만주) 개인전 ‘윤석남’을 연다. 윤석남은 지난 40여 년 동안 아시아 페미니즘의 대모로서 평등 사회를 위한 부단한 노력을 해온 작가다. 1996년 베니스비엔날레 한국관 특별전과 2014년 광주비엔날레에 참여했다. 이중섭미술상과 김세중 조각상을 받았다. 그는 최근 테이트 콜렉션에서 작품을 소장하고 스미소니언, 내셔널 포트레이트 갤러리에서 전시하는 등 국제적 작가로 인정받고 있다.

이번 전시는 윤석남에게 남다른 의미가 있다. 작가 활동 40여 년 만에 처음으로 자신의 이야기를 펼치는 자리이기 때문이다. 윤석남은 1982년 첫 개인전부터 지금까지 여성의 강인함을 ‘어머니’로 상징화하는 작품을 제작해왔다. 여리고, 버림받은 것을 보듬을 줄 아는 여성의 힘을 모성에 주목해 풀어낸 것이다. 윤석남은 이러한 작업을 위해 이매창, 허난설헌 등 역사적 여성은 물론 자신의 어머니와 할머니 등을 화면 앞에 등장시켰다. 하지만 그들의 위대함과 감사를 기리는 작업을 꾸준히 펼치면서도 미완의 느낌을 떨치지 못했다. 여든이 되며 정작 자기 자신은 작업 뒤에 서 있었음을 깨달았다. 여성의 목소리를 대변하는 사람이자 여성 그 자체로 작업 속에 나타나려고 시도했고 그 시도를 처음 선보이는 것이 이번 전시다.

이번 전시에서 윤석남은 신작 5점과 2018년 버전의 <핑크 룸>을 선보인다. 신작은 전통 미술의 채색화 기법으로 그린 자화상들이다. 작업실과 책거리를 배경으로 무뚝뚝하면서도 친근하게 그려진 작가의 모습이 인상적이다. 화려한 색채 사용으로 눈과 마음에 즉각적 호소를 불러일으키는 민화의 특징을 볼 수 있다. <핑크 룸>은 2018년 버전으로 학고재 신관 지하 2층 공간에 맞춰 새롭게 설치한다. 첫 번째 버전인 1996년 설치에 사용했던 의자를 20여 년 만에 다시 꺼내어 의미가 깊다. 핑크를 강요하는 유년 시절의 기억에 맞서는 일종의 사회적 고정관념에 대한 저항의 목소리를 들려준다.